熏爐之制興於漢代，《藝文類聚》卷七十引漢劉向《熏爐銘》雲：「嘉此正器，嶄岩若山；上貫太華；承以銅盤，中有蘭綺，朱火青煙。」漢唐以來成為皇家陳設禮儀制度中的重要角色，《新唐書·儀衛志上》：「朝日，殿上設黼扆、躡席、熏爐、香案。」 在貴族士大夫生活中也不可或缺，謝惠連《雪賦》：雲「燎熏爐兮炳明燭，酌桂酒兮揚清曲。」熏爐多用銅制，但用玉料琢磨者最為清雅高貴，宋李清照《浣溪沙》詞雲：「淡蕩春光寒食天，玉爐沉水嫋殘煙，夢回山枕隱花鈿。」清納蘭性德《玉連環影》詞：「掩屏山，玉爐寒，誰見兩眉愁聚，倚闌幹。」

乾隆皇帝性好風雅，又酷嗜玉器，故當時宮廷清玩陳設多用玉制。這件白玉饕餮紋獸耳熏爐，用大塊優質和田玉料琢磨而成，十分奢華。上有爐蓋，蓋頂有異獸鈕，蓋面和爐體飾以饕餮獸面紋，爐身兩側有獸耳，作異獸吐水狀。圈足飾以一周變形蟬紋。整器在裝飾上綜合運用了鏤雕、高浮雕、減地平雕、陰線刻等多種技法，十分精彩，以饕餮紋為主要紋樣。「饕餮紋」的說法出自宋代皇家文物圖鑒《宣和博古圖》。饕餮是傳說中的一種貪食的惡獸;也比喻貪婪兇惡的人。《呂氏春秋·先識》雲：「周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身，以言報更也。」《左傳·文公十八年》載：「縉雲氏有不才子，貪于飲食，冒於貨賄，侵欲崇侈，小可盈厭，聚斂積實，不知紀極。不分孤寡，不恤窮匱。天下之民，以此三凶，謂之饕餮。」杜預注：「貪財為饕，貪食為餮。」商周青銅器上常見饕餮紋裝飾，且變化眾多，常見施於鼎的腹、腰部及口下。尤其商、西周前期常作為主紋，多以雲雷紋作地紋。這件清白玉饕餮紋獸耳熏爐是當時宮廷仿古玉器佳作，工料俱美，彌足珍貴。