在普洱号级茶的世界里，福元昌号是一座绕不开的高峰。它与宋聘号并称，一为「茶皇」，一为「茶后」，共同谱写了清代普洱茶最辉煌的篇章。
福元昌号创设于光绪初年。关于它的起源，流传着两种说法：一说元昌号茶庄先于倚邦创立，后在易武大街开设分号，取名「福元昌号」；另一说则来自余福生长子余世高的追忆──其父生于光绪十六年至二十五年间，幼年家贫，得妻之助始庄能开设茶庄，其父生于光绪十六年至二十五年间，幼年家贫，得妻之助始庄能开设茶庄，元老元老元。无论何说为真，可以确定的是：福元昌号扎根于易武山，专门采用有别于倚邦小叶种的易武山大叶种普洱茶菁，年产四五百担，远销四川及北方地区。民国十年前后，茶庄一度中兴復业，直至抗战时期方歇。
福元昌圆茶最为人津津乐道的，莫过于那三色内飞。按内飞颜色可分为三种：红紫色者为「紫标」，浅蓝绿色者为「绿标」，白色者为「白标」。三种内飞皆加盖朱砂红印，紫标与绿标性味刚强猛烈，白标则较为柔和。这三色内飞，成了后人辨识福元昌号的重要印记，也为这款茶增添了几分传奇色彩。庄主余福生深知自家茶的质量，遂于每筒茶中放置筒票及内飞。内飞上写着：「本号在易武大街开张福元昌记，专办普洱正山地道细嫩尖芽加工督造，历年已入，远近驰名，诚信假冒，故特加此内票，以杜蒙混。主人余福生。」筒票则约十一公分见方，以橘红色为底，印以蓝色图文，四边饰以云纹，内书：「本号在易武山大街开张，福元昌拣选细嫩馨香茶叶，加重萌精工揉造，阳春净白尖……」有趣的是，筒票和内飞的图字都是以手工刻章印出，别具意义与价值。而这些内飞、筒票多是用糯米纸製成，岁月流转间，多半已被虫蛀蚀，难以完整保留。正因如此，今日能见到完整内飞的福元昌圆茶，格外珍贵。
这抹色彩之下，更有易武山的厚重底蕴。福元昌号选用的是易武山大叶种普洱茶菁，叶片厚大，条索宽扁，油光淡薄而茶气磅礴雄浑。这种选料，奠定了它「普洱茶王」的美誉基础。经百年陈化，福元昌圆茶展现出惊人的品质：口感顺滑，入口自然融化，彷佛感受不到岁月的痕迹；野樟香味醇厚无伦，令人品饮之后齿颊留芳；底蕴深厚，属于多层次而有爆发力的气势，喝过的人终身难忘。有茶人形容，福元昌圆茶那种磅礴雄厚的气势，代表了普洱茶的雄壮美，气像不凡。
自光绪年间的熹微晨光，至今日茶席上的氤氲一瞬，福元昌号以一饼之微，承百年之重。那是一条茶马古道的余响，也是一盏人间烟火的延续。茶汤已凉过几度春秋，人面已不知换了几番，唯饼中那一纸内飞，薄如蝉翼，静默如初，彷佛岁月在上面打了个盹，便是一百多年的光阴。
