普洱茶之中，有的重在品飲，有的重在收藏，亦有少數同時兼具兩者價值。若論能在品飲與收藏之間取得理想平衡者，「大票敬昌號」可謂其中代表。
這餅茶不單單是茶，它更像是民國普洱茶黃金時代留下的一縷影子，過了一百來年，那股子氣韻還在。
說起敬昌號茶莊的來歷，要追溯到清朝光緒年間。它最早是通海幫的信昌號，後來改名叫敬昌，地址選在雲南江城。江城這地方挨著寮國邊境，正好卡在滇南茶路的要道上。他們做茶用的原料，大多取自曼灑茶山。這曼灑山是以前易武山的北坡，也在寮國邊上，下面管著曼灑、曼黑、曼乃、曼臘四個鄉。其中曼乃鄉往北，就跟江城縣康平區接上了。曼灑山的茶，品質僅次於易武山，而曼乃鄉的茶菁，又都從江城運出去賣，所以江城的普洱茶，早年間在國內外就很出名了。
敬昌圓茶用的是曼灑山最好的大葉種茶菁。那葉子又寬又大又肥，壓成餅後條索粗壯結實，油亮亮的，跟泡過茶油似的，上頭還帶著金黃色的茸毛，看著就透著精氣神。製茶的手藝也講究得很。當年在江城把七子餅茶做好後，僱牛幫或馬幫馱到寮國，再換木船順著水路轉到越南、泰國，最後才到香港。這條路是夠遠的，可茶卻越折騰越有味道。
到了一九二一年，敬昌號已經是江城地面最大、最有名的茶莊之一了。鄧時海先生在《普洱茶》一書裡說過，早年那些私人茶莊的茶，要數同慶號和敬昌號的工序、手藝最精良。不管是茶餅壓制的技術、竹簬包裝的手法、材料的挑選，還是裡頭那張內飛、內票的設計印刷，乃至存茶陳化的法子，都是頂級的；然而市面上流通的老茶裡，敬昌號存世稀少，想買想藏，全看緣分，強求不來。
更別緻的是那張內票──每筒茶裡都附著一張大的，白底綠字，是一幅特別雅緻的版畫。上頭畫著三個採茶姑娘，站在兩棵高大的喬木茶樹底下，伸手摘茶，加上楷書字體題「敬昌茶莊號」，內票文字為：「敬昌字號精工揉造普洱正山貢茶諸君賜予請認內飛為記」，其構圖美觀，極富藝術價值。筒票下埋有一張白底紅印的橢圓內飛。內飛有大小兩種，30年代或更早的茶品使用大號內飛(大票)。大票為糯米紙造，因使用年代較早，故在敬昌號裡，大票敬昌號圓茶更加珍貴罕有。
說到品飲，最讓人忘不了的是那股「化」的感覺。老普洱常講“入口即化”，但大多是形容，很難真的體會到。敬昌號不一樣－茶湯進嘴，水性細柔，入口即化，為普洱茶品中最為細滑；陳年老韻十足，實屬難得的珍品。資深茶人品評，乾倉保存下的大票敬昌號，其品飲滋味口感殊佳，可媲美或甚更勝藍標宋聘號。
現在聊普洱茶的人，總愛提“號級”“印級”，可真親眼見過、親口喝過的，畢竟不多。大票敬昌號的價值，不光在它稀少，更在於它身上凝聚著一個時代的工藝高峰、美學眼光和商業信譽。那些肥壯的條索、細滑的茶湯、古雅的內票，還有那張採茶圖裡的情致，拼起來，就是一部可以喝進嘴裡的民國普洱茶史。
藏一片大票敬昌號，便如同封藏了一段悠遠的故事。它靜靜蟄伏於茶倉之中，帶著江城的雲霧、曼灑的晴光，還有將近百年的風雨，雖靜默無言，卻彷彿道盡一切。只待有緣人將其喚醒，在一盞茶湯的氤氳裡，與那個早已遠去的時代，靜靜相遇。
