在普洱號級茶的世界裡，福元昌號是一座繞不開的高峰。它與宋聘號並稱，一為「茶皇」，一為「茶后」，共同譜寫了清代普洱茶最輝煌的篇章。
福元昌號創設於光緒初年。關於它的起源，流傳著兩種說法：一說元昌號茶莊先於倚邦創立，後在易武大街開設分號，取名「福元昌號」；另一說則來自餘福生長子餘世高的追憶──其父生於光緒十六年至二十五年間，幼年家貧，得妻之助始莊能開設茶莊，其父生於光緒十六年至二十五年間，幼年家貧，得妻之助始莊能開設茶莊，元老元老元。無論何說為真，可以確定的是：福元昌號紮根於易武山，專門採用有別於倚邦小葉種的易武山大葉種普洱茶菁，年產四五百擔，遠銷四川及北方地區。民國十年前後，茶莊一度中興復業，直至抗戰時期方歇。
福元昌圓茶最為人津津樂道的，莫過於那三色內飛。按內飛顏色可分為三種：紅紫色者為「紫標」，淺藍綠色者為「綠標」，白色者為「白標」。三種內飛皆加蓋硃砂紅印，紫標與綠標性味剛強猛烈，白標則較為柔和。這三色內飛，成了後人辨識福元昌號的重要印記，也為這款茶增添了幾分傳奇色彩。莊主餘福生深知自家茶的質量，遂於每筒茶中放置筒票及內飛。內飛上寫著：「本號在易武大街開張福元昌記，專辦普洱正山地道細嫩尖芽加工督造，歷年已入，遠近馳名，誠信假冒，故特加此內票，以杜蒙混。主人餘福生。」筒票則約十一公分見方，以橘紅色為底，印以藍色圖文，四邊飾以雲紋，內書：「本號在易武山大街開張，福元昌揀選細嫩馨香茶葉，加重萌精工揉造，陽春淨白尖……」有趣的是，筒票和內飛的圖字都是以手工刻章印出，別具意義與價值。而這些內飛、筒票多是用糯米紙製成，歲月流轉間，多半已被蟲蛀蝕，難以完整保留。正因如此，今日能見到完整內飛的福元昌圓茶，格外珍貴。
這抹色彩之下，更有易武山的厚重底蘊。福元昌號選用的是易武山大葉種普洱茶菁，葉片厚大，條索寬扁，油光淡薄而茶氣磅礴雄渾。這種選料，奠定了它「普洱茶王」的美譽基礎。經百年陳化，福元昌圓茶展現出驚人的品質：口感順滑，入口自然融化，彷彿感受不到歲月的痕跡；野樟香味醇厚無倫，令人品飲之後齒頰留芳；底蘊深厚，屬於多層次而有爆發力的氣勢，喝過的人終身難忘。有茶人形容，福元昌圓茶那種磅礴雄厚的氣勢，代表了普洱茶的雄壯美，氣像不凡。
自光緒年間的熹微晨光，至今日茶席上的氤氳一瞬，福元昌號以一餅之微，承百年之重。那是一條茶馬古道的餘響，也是一盞人間煙火的延續。茶湯已涼過幾度春秋，人面已不知換了幾番，唯餅中那一紙內飛，薄如蟬翼，靜默如初，彷彿歲月在上面打了個盹，便是一百多年的光陰。
