熏炉之制兴于汉代，《艺文类聚》卷七十引汉刘向《熏炉铭》云：「嘉此正器，崭岩若山；上贯太华；承以铜盘，中有兰绮，朱火青烟。」汉唐以来成为皇家陈设礼仪制度中的重要角色，《新唐书·仪卫志上》：「朝日，殿上设黼扆、蹑席、熏炉、香案。」 在贵族士大夫生活中也不可或缺，谢惠连《雪赋》：云:「燎熏炉兮炳明烛，酌桂酒兮扬清曲。」熏炉多用铜制，但用玉料琢磨者最为清雅高贵，宋李清照《浣溪沙》词云：「淡荡春光寒食天，玉炉沉水袅残烟，梦回山枕隐花钿。」清纳兰性德《玉连环影》词：「掩屏山，玉炉寒，谁见两眉愁聚，倚阑干。」

干隆皇帝性好风雅，又酷嗜玉器，故当时宫廷清玩陈设多用玉制。这件白玉饕餮纹兽耳熏炉，用大块优质和田玉料琢磨而成，十分奢华。上有炉盖，盖顶有异兽钮，盖面和炉体饰以饕餮兽面纹，炉身两侧有兽耳，作异兽吐水状。圈足饰以一周变形蝉纹。整器在装饰上综合运用了镂雕、高浮雕、减地平雕、阴线刻等多种技法，十分精彩，以饕餮纹为主要纹样。「饕餮纹」的说法出自宋代皇家文物图鉴《宣和博古图》。这件清白玉饕餮纹兽耳熏炉是当时宫廷仿古玉器佳作，工料俱美，弥足珍贵。